Nelson Benítez, el finalista

Todo cambia. Hace seis meses, Benítez estaba libre y el miércoles puede ganar la Libertadores.

Esta es una de esas historias fascinantes que uno no se cansaría nunca de narrar. Nelson Benítez tiene un gran relato para entretener dentro de muchos años a sus nietos. El lateral zurdo, surgido futbolísticamente de Lanús, está a 90 minutos de alcanzar la gloria con Olimpia de Paraguay en la Copa Libertadores. Sin embargo, todavía recuerda que hace seis meses estaba en condición de jugador libre y que jugaba al fútbol 5 con un grupo de ex futbolistas y otros amigos para no perder el ritmo. El Chino, como lo apodaron en el Sur del Gran Buenos Aires desde que llegó de su Villa Huidobro (Córdoba) natal, admite en diálogo con Clarín -desde Asunción- que aún no lo puede creer.

La carrera de este defensor de 29 años está acostumbrada a dar tantas vueltas como la pelota. Benítez fue campeón con Lanús en el 2007, lo vendieron al año siguiente al Porto en dos millones de euros y jugó la Champions. Regresó al país para integrar el San Lorenzo de Simeone y el Estudiantes de Sabella. Pero no encontró su lugar y se quedó sin club. Talleres de Córdoba lo sedujo este año para disputar -y ganar de punta a punta- el interminable Torneo Argentino A. Después de tantos vaivenes, Olimpia lo contrató para afrontar la Libertadores: ahora está a un partido (en la ida, su equipo venció 2 a 0 al Atlético Mineiro de Ronaldinho) de quedarse con el trofeo más prestigioso de estas tierras y, claro, de participar en el Mundial de Clubes que tendrá lugar en Marruecos, donde lo esperan -entre otros- el poderosísimo Bayern Múnich. La revancha se jugará este miércoles desde las 21.50 en Belo Horizonte.

-¿Qué se siente estar tan cerca de ganar la Copa Libertadores?

-Es una sensación hermosa porque nunca me imaginé este presente. Mi idea era encontrar un lugar en el que me sintiera cómodo, pero esto es un sueño. Uno se la jugó en su momento cuando fue a Talleres. Ahí me salió bárbaro porque jugué todos los partidos en un buen nivel y logramos el ascenso a la Primera B Nacional.

-¿Cómo hiciste para sobrellevar esos días en los que eras jugador libre?

-Iba a jugar al fútbol 5 a Cideco y Ballarati, dos clubes de barrio de Lanús, con un grupo de ex jugadores entre los que estaban Walter Coyete, Sebastián Salomón y Ezequiel Carboni. Jugábamos contra un grupito de chicos como si fuera una final. Después fui a hablar a Lanús para que me dejaran entrenar, y los mellizos Barros Schelotto me dieron la chance de practicar a la par del plantel profesional. Eso me puso muy contento porque se ve que dejé una buena imagen en la institución.

-¿Y qué sentías cuando te dabas cuenta que estabas jugando con ex jugadores o con chicos que ni siquiera conocías?

-Nada, porque en realidad trataba de mantenerme en ritmo. Me sentía bien, útil. Todo eso me sirvió para que la cabeza se despejara un poco porque no era nada fácil. La gente que estuvo a mi alrededor en ese momento me apoyó mucho. La vida da demasiadas vueltas y nadie sabe lo que pasará mañana. Es por eso que este momento lo disfruto el doble. Es así.

-¿Nunca se te cruzó por la cabeza dejar el fútbol?

-Jamás. Siempre me sentí vigente y me tuve mucha fe para revertir la situación. Nunca bajé los brazos porque sé que siempre me costó todo. De chiquito soñé con ser un jugador profesional, con ganar títulos y con estar en una gran final. Y ahora estoy ahí. Esta carrera es muy corta y hay que disfrutarla. Después, esto es sencillo: si la cosa no sale bien hay que tomarlo como aprendizaje para la vida.

-¿Cómo explicás que Olimpia esté por ganar la Libertadores con un equipo en el que no hay figuras excluyentes?

-Hacía mucho que no vivía algo así. Olimpia es un club gigante de Sudamérica, que tiene tres Copas y una mística que te obliga a dejar todo en cada pelota. No tiene estrellas en su plantel, es cierto, pero sí un grupo humano espectacular, con hambre de conseguir cosas importantes. Si no corremos todos somos un equipo más. Si estamos unidos y metemos en cada jugada vamos a llegar muy lejos porque nadie será ni más ni menos que nosotros.

-En ese “nadie será más que nosotros”, ¿incluís al Bayern Múnich? Porque si ustedes ganan la Libertadores, el equipo alemán los estará esperando en la final del Mundial de Clubes...

-Por ahora no quiero ni pensarlo, ja. Hay que mentalizarse de lleno en cuidar la ventaja que conseguimos contra Atlético Mineiro. Después se verá, ya que suponer que ya está todo definido sería un error y una falta de respeto.

Ahí anda el Chino Benítez, con esa tranquilidad provinciana, a pocas horas de afrontar uno de los partidos más importantes de su carrera. A estadio repleto o en cancha de fútbol 5, pero siempre con la misma entrega y la mentalidad de no bajar nunca los brazos.